腫瘍マーカーとは、悪性の腫瘍（癌）や良性の腫瘍に反応して、腫瘍細胞やその他の細胞によって血液中や尿中、腫瘍組織やその他の組織内で作り出された物質です。


癌は発生する場所により様々な種類がありますが、腫瘍マーカーも癌の発生する場所により様々な種類があります。


腫瘍マーカーの例としては、CA 125 (卵巣がん)、CA 15-3(乳がん)、CEA(卵巣がん、肺がん、乳がん、膵がんおよび消化管系のがん)およびPSA(前立腺がん)が挙げられ、現在、約３０種類の腫瘍マーカーが臨床実験で使われています。


腫瘍マーカーの数値が高いと、ある種のがんを発症しているということを意味する可能性があります。


腫瘍マーカーのレベルは、特に初期のステージである場合は、癌患者全員が変化するわけではありません。


また、良性の腫瘍患者であっても、変化する可能性のある腫瘍マーカーもあります。


腫瘍マーカーは補助的な検査として利用されます。


例えば乳がん検査で使われる腫瘍マーカー（CA１５－３、CEA、NCC-ST-439、BCA２２５）は、転移性乳がんに対する治療効果を見るために使われます。


しかし、３０％の人は転移があっても異常値を示さないため、腫瘍マーカーと超音波やマンモなどの画像検査をあわせて行います。